El pago de horas extras en Estados Unidos está regulado principalmente por la Fair Labor Standards Act (FLSA) y establece protecciones para los trabajadores cubiertos.
Para la mayoría de los empleados no exentos, las horas extra u overtime pay comienzan después de superar 40 horas de trabajo dentro de una misma semana laboral.
Conocer cómo calcular las horas extras permite revisar el cheque de pago y entender cuándo conviene consultar las normas laborales federales y estatales aplicables.
¿Cómo funciona el pago de horas extras?
La regla federal establece que un empleado cubierto y no exento debe recibir, por cada hora trabajada por encima de 40 durante una semana laboral, al menos 1.5 veces su tarifa regular de pago. La semana laboral es un período fijo y recurrente de 168 horas.
Esto significa que el cálculo no se realiza necesariamente después de ocho horas en un día. La FLSA federal se concentra, en términos generales, en el total semanal. Sin embargo, algunos estados establecen protecciones, por lo que siempre conviene comprobar también la legislación del lugar donde se trabaja.
Además, trabajar un sábado, domingo o feriado no genera automáticamente una tarifa de overtime bajo la FLSA. El pago adicional por esos días puede depender de que se superen las 40 horas semanales, de una ley estatal aplicable.
Cómo calcular cuánto corresponde por overtime
Para un trabajador pagado por hora con una tarifa regular sencilla, el cálculo básico puede resumirse así:
- Identificar la tarifa regular por hora.
- Multiplicarla por 1.5 para obtener la tarifa de overtime.
- Determinar cuántas horas de la semana excedieron las 40.
- Multiplicar esas horas adicionales por la tarifa correspondiente.
Por ejemplo, si una persona recibe $20 por hora y trabaja 45 horas durante una semana, su tarifa básica de overtime sería $30 por hora. Las primeras 40 horas representarían $800 y las cinco horas adicionales, $150; el total sería $950 antes de impuestos y otras deducciones aplicables.
Este ejemplo es deliberadamente sencillo. La regular rate of pay puede incluir determinadas formas de remuneración además del salario por hora. Bonificaciones, comisiones pueden modificar el cálculo. El Departamento de Trabajo explica que la tarifa regular se obtiene considerando la remuneración incluida legalmente y las horas trabajadas.
| Situación | Qué revisar |
|---|---|
| Más de 40 horas | Posible overtime federal |
| Bonos o comisiones | Si integran la tarifa regular |
| Ley estatal | Si ofrece mayor protección |
| Puesto exento | Funciones y requisitos de la exención |
¿Quién tiene derecho a cobrar horas extras?
No todos los trabajadores se rigen por la misma fórmula. La FLSA contiene distintas exenciones y reglas especiales. Una distinción esencial es si el trabajador está clasificado como exempt o non-exempt employee.
Empleados no exentos
Los trabajadores cubiertos y no exentos generalmente tienen derecho al pago adicional después de 40 horas semanales. En muchos trabajos manuales, de producción, mantenimiento, construcción y ocupaciones similares, las exenciones para determinados empleados ejecutivos, administrativos o profesionales no se aplican.
Empleados exentos
Determinados empleados ejecutivos, administrativos y profesionales pueden estar exentos de las reglas federales de overtime cuando cumplen los requisitos legales. No basta con que el empleador denomine a alguien “gerente” o le pague mediante salario fijo.
Las funciones reales del puesto son importantes. Actualmente, el Departamento de Trabajo aplica para muchas de estas exenciones un nivel salarial federal de $684 por semana. Hay categorías con reglas distintas. En mayo de 2026, el Departamento confirmó la restauración de las regulaciones de 2019 después de que la regla de 2024 fuera anulada judicialmente.
La ley estatal puede cambiar el resultado
Las reglas federales funcionan como una base, pero ciertos estados tienen normas de horas extras propias. Cuando una persona está protegida por disposiciones estatales y federales, debe aplicarse el estándar que proporcione la protección de overtime más alta.
Dos trabajadores con jornadas similares podrían enfrentar reglas distintas si trabajan en estados diferentes. Antes de calcular una reclamación o asumir que existe una cantidad pendiente, conviene revisar tanto la ley de horas extras del estado como las disposiciones federales.
Qué revisar si el pago parece incorrecto
Cuando existen dudas sobre un cheque, resulta útil conservar registros de horarios, recibos de pago y comunicaciones relacionadas con la jornada. Comparar esos documentos ayuda a reconstruir las horas trabajadas y la compensación recibida.
También es importante revisar si hubo trabajo realizado antes o después del turno, tareas autorizadas o permitidas fuera del horario registrado, o diferencias entre las horas anotadas y las pagadas. Bajo las reglas federales, el concepto de horas trabajadas puede incluir tiempo que el empleador permite que se trabaje.
Si persiste una diferencia, el trabajador puede consultar la Wage and Hour Division del Departamento de Trabajo o buscar asesoría de un abogado laboral. Una revisión profesional puede ser especialmente útil cuando existen comisiones, bonos, múltiples tarifas, dudas sobre clasificación o reglas estatales adicionales.
